Potenzial

Potenzial ist ein deutschsprachiges Substantiv, das eine vorhandene Leistungsfähigkeit oder die Fähigkeit zur Entwicklung beschreibt. Allgemein spricht man von verborgenem oder noch ungenutzt vorhandenem Potenzial, etwa Entwicklungspotenzial oder Talentpotenzial. In der Wissenschaft wird der Begriff enger verwendet.

In der Physik bezeichnet Potenzial ein skalare Feld, dessen Gradient eine Kraft ergibt. Berühmte Beispiele sind das elektrische Potenzial Φ und das Gravitationspotenzial. Der Zusammenhang mit Energie zeigt sich über das Potenzialenergie U und die Kraft F, z. B. U = qΦ und F = −∇Φ. Die Einheiten des elektrischen Potenzials sind Volt (V).

In der Chemie findet man das chemische Potenzial μ, das den Beitrag einer Substanz zu einer Reaktion oder einem Gemisch angibt.

In der Sozial- und Wirtschaftswissenschaft dient Potenzial der Beschreibung von Möglichkeiten zur Leistungssteigerung oder Entwicklung – etwa Entwicklungspotenzial in Organisationen oder das Potenzial einer Region zur wirtschaftlichen Veränderung. Entsprechende Verfahren umfassen Potenzialanalysen, Talentmanagement und strategische Personalplanung.

Unterscheidungen: Im Deutschen wird neben Potenzial auch der Begriff Potenzialität verwendet; letzterer betont eher die Möglichkeit, während Potenzial häufig die konkrete, nutzbare Fähigkeit beschreibt.

Siehe auch: Potenzial in der Physik, chemisches Potenzial, Entwicklungspotenzial.