Quecksilber

Quecksilber (Hg, aus dem lateinischen hydrargyrum) ist ein chemisches Element der Gruppe der Übergangsmetalle. Es hat die Ordnungszahl 80 und ist bei Raumtemperatur das einzige Metall, das flüssig bleibt. Quecksilber besitzt eine hohe Dichte von etwa 13,5 g/cm³ und siedet bei ca. 356,7 °C; der Schmelzpunkt liegt bei −38,83 °C. Es ist ein guter elektrischer Leiter und neigt dazu, Amalgame mit vielen Metallen zu bilden.

Natürliches Quecksilber kommt selten als reines Metall vor; Hauptvorkommen ist das Erzmineral Cinnabar (HgS). Reines Quecksilber wird durch Reduktion von HgS gewonnen. Quecksilber bildet verschiedene Verbindungen, sowohl anorganisch als auch organisch; Methylquecksilber ist besonders giftig und reichert sich in der Nahrungskette an.

Zu den Anwendungen gehörten früher Thermometer, Barometer, Spiegelherstellung, Leuchtstofflampen, Relais und Zahnamalgam; in der Goldgewinnung wurden Amalgamen eingesetzt. Viele dieser Anwendungen wurden wegen Gesundheits- und Umweltbedenken eingeschränkt. In der Gegenwart wird der Einsatz von Quecksilber stark reguliert, und yrahrliche Geräte werden schrittweise ersetzt oder sicher entsorgt.

Gesundheit und Umwelt: Quecksilber ist giftig, besonders seine organischen Verbindungen wie Methylquecksilber. Einatmen von Quecksilberdampf oder der Verzehr kontaminierter Fische kann neurologische Schäden verursachen. Umweltverschmutzung aus Bergbau, Kohlekraftwerken und industrieller Nutzung führt zu Langzeitbelastungen. Entsorgung und Arbeitspraktiken folgen strengen Richtlinien und Sicherheitsstandards.

Der Name Quecksilber leitet sich von der deutschen Bezeichnung ab; der lateinische Name hydrargyrum bedeutet Wasser-Silber (hydr- Wasser, argyros Silber).