Maïskernen

Maïskernen zijn de zaden van de maïsplant (Zea mays) die zich op de rijpe oren ontwikkelen. Ze vormen de belangrijkste voortplantings- en voedingseenheid van de plant en variëren in grootte, vorm en kleur afhankelijk van het ras; gele en witte varianten komen het meest voor, maar ook rood of paars komen voor bij speciale rassen.

Een maïskern bestaat uit endosperm (zetmeel), kiem en zaadhuid. In de landbouw onderscheiden we diverse typen maïskernen: dent-maïs, flint-maïs, popcorn en zoete maïs. Zoete maïs wordt doorgaans gegeten als groente of verwerkt tot producten met hoger suikergehalte; dent- en flint-maïs leveren veel zetmeel en worden veelal gebruikt voor meel, zetmeelproducten, olie of diervoeding.

Toepassingen: maïskernen komen voor in verse en bewerkte voeding zoals zoete maïs, maïszetmeel, polenta en tortilla’s. Popcorn ontstaat bij verhitting van specifieke maïskernen. Daarnaast is maïs een belangrijke bron voor olie uit de kiem en voor industriële producten zoals ethanol en biopolymeren. Diervoeding maakt veel gebruik van droge maïskernen.

Verwerking en opslag: na de oogst worden maïskernen gedroogd tot een vochtgehalte van circa 12–14% voor opslag. Gedroogde korrels bewaren beter bij koele, droge en donkere omstandigheden. Een hoge vochtigheid kan tot schimmelgroei en kwaliteitsverlies leiden.

Oogst en teelt: maïs is eenjarige cultuur. De oren dragen de maïskernen en rijpen na bevruchting. Oogsten vindt meestal mechanisch plaats met maïs-harvesters wanneer de zaden de gewenste rijpheid en vochtgehalte hebben bereikt, waarna de korrels worden gescheiden van de schutbladeren en verder verwerkt.