Immunsystemets

Immunsystemet är kroppens försvar mot infektioner och sjukdomar. Det består av celler, vävnader och molekyler som samarbetar för att känna igen och bekämpa främmande ämnen som bakterier, virus, svampar och parasiter samt att upptäcka onormala celler som kan leda till cancer. Huvuddelarna inkluderar benmärg, mjälte, lymfkörtlar, thymus och ett omfattande nätverk av blod- och lymfvaskulatur samt slemhinnor. Immunsystemet tränas av mikrobiota i tarmen och andra barriärer för att skilja mellan kroppseget och främmande ämnen.

Innate immunförsvaret utgör den första försvarslinjen och innefattar hud och slemhinnor, antimikrobiella peptider samt normalfloran. Vid infektion aktiveras fagocyter såsom neutrofiler och makrofager samt naturliga dödsceller (NK-celler). Inflammation och aktivering av komplementsystemet hjälper till att oskadliggöra mikroorganismer. Kroppens igenkänning av gemensamma molekylmönster sker via mönsterigenkänningsreceptorer (PRR) som Toll-liknande receptorer (TLR), vilket utlöser försvarsreaktioner.

Adaptive immunitet byggs upp efter exponering och är mer specifik. B-lymfocyter producerar antikroppar och minnesceller, medan T-lymfocyter kan döda infekterade celler eller hjälpa andra delar av försvarssystemet. Antigener presenteras av dendritiska celler som fångar upp dem och visar dem för T-celler. Svaren utvecklas under dagar och skyddar mot framtida exponeringar genom immunologiskt minne. Vaccinationer utnyttjar denna princip.

Reglering av immunförsvaret är viktig; störningar kan leda till autoimmuna sjukdomar när försvarssystemet angriper kroppens egna vävnader, eller till immunbrist där försvarsförmågan är försvagad. Allergier och överkänslighetsreaktioner är också vanliga fenomen. Balansen mellan effektiva försvar och tolerans mot kroppseget är central.

Mikrobiomet och miljöfaktorer påverkar immunsystemets utveckling och funktion. Tarmens mikrobiota tränar immunförsvaret genom att stimulera utveckling av lymfoida vävnader och reglering av inflammation. Livsstilsfaktorer som kost, sömn, fysisk aktivitet och vaccinationer spelar en viktig roll för immunförsvarets effektivitet.