NKceller

NKceller, eller natural killerceller, är en typ av cytotoxiska lymfocyter i det medfödda immunsystemet. De kan känna igen och döda virusinfekterade celler och vissa tumörceller utan tidigare antigenintroduktion eller tydlig igenkänning av ett specifikt antigen.

Centralt för NKcellernas funktion är balansen mellan aktiverande och hämmande signaler som de fångar upp från sina receptorer. Inhiberande receptorer, ofta kopplade till MHC-klass I-molekyler, bidrar till självigenkänning och förebygger autoimmunitet. Vid nedtryckt eller saknad MHC I ökar sannolikheten för att NKcellen aktiveras. Aktiverande receptorer inkluderar NKp30, NKp44, NKp46 (NCR-familjen) och NKG2D. NKceller kan också visa Fc-receptorer (CD16) som medverkar i antikroppsberoende cellmedierad cytotoxicitet (ADCC).

När NKceller aktiveras frisätter de cytotoxiska granula som innehåller perforin och granzym, vilket inducerar målcellsapoptos. De kan även döda mål genom FasL/TRAIL-signalering och producera cytokinproducerande mediatorer som IFN-γ och TNF-α, vilka hjälper till att reglera andra delar av immunförsvaret.

Subgrupper hos NKceller inkluderar CD56bright CD16- (främst cytokinproduktion) och CD56dim CD16+ (starkt cytotoxiska). NKceller utvecklas från hematopoetiska stamceller i benmärgen och utbildas för att skilja mellan egna och icke-eget via MHC-interaktioner (licensing).

Kliniskt är NKceller betydelsefulla i försvar mot virala infektioner och i cancerövervakning. De används i vissa immunterapier, ofta i kombination med monoklonala antikroppar eller cytokinbehandling.