Hertachtige

Hertachtige is een Nederlandse term die in de zoölogie wordt gebruikt om te verwijzen naar hertenachtige hoefdieren, oftewel een groep van hoefdieren die qua uiterlijk en ecologie op herten lijken. De term is geen formele taxonomische eenheid en de exacte samenstelling verschilt tussen bronnen.

In veel contexten verwijst hertachtige naar de familie Cervidae (ware herten). In sommige publicaties wordt de term echter ook uitgebreid tot verwante ruminanten zoals muskusherten (Moschidae) en chevrotains (Tragulidae). In moderne classificaties worden deze laatste twee vaak als aparte lijnen behandeld, waardoor de samenstelling van de groep per taxonomische benadering kan variëren.

Kenmerken van hertachtige dieren zijn onder meer dat het meestal middelgrote tot grote, hoefachtige zoogdieren zijn, ruminanten met een vierkamermaag en een dieet van plantaardig materiaal. Bij de meeste soorten dragen mannelijke individuen een gewei, dat jaarlijks wordt afgeworpen en opnieuw aangroeit; bij sommige soorten komt antlervorming voor bij beide geslachten of ontbreekt het geheel, afhankelijk van de soort.

Verspreiding en habitat: hertachtige komen voor in gematigde en boreale streken van het noordelijk halfrond, in bossen, houtlanden, graslanden en bergachtig gebied. Ze ontbreken in Australië en op veel Subantarctische eilanden.

Conservering: de status varieert per soort; habitatverlies en jacht vormen voor diverse populaties bedreigingen. De taxonomische status van de groep blijft onderwerp van debat, wat leidt tot variërende definities van wat precies onder “hertachtige” valt.