signaalmoleculaten
Signaalmoleculaten zijn moleculen die communicatie tussen cellen mogelijk maken. Ze bevinden zich in organismen van de prokaryoten tot de mens en omvatten onder andere hormonen, neurotransmitters, cytokinen, chemokinen en groeifactoren. Door binding aan receptoren op of in doelcellen sturen ze signaalnetwerken aan die het metabolisme, de groei, differentiatie en immuunrespons regelen. De aanwezigheid en concentratie van signaalmoleculaten bepalen of een ontvangende cel reageert en welke respons wordt ingezet.
Signaaloverdracht kan op verschillende afstanden plaatsvinden. Endocriene signalen worden via het bloed over lange afstanden getransporteerd;
De werking begint met receptorbinding, gevolgd door signaaltransductie. Receptoren kunnen op het celoppervlak liggen (bijv. GPCRs
Kenmerkend is de specificiteit en regulatie van de respons: receptor-ligandaffiniteit, feedbackmechanismen en kruisverwerking tussen signaalwegen (cross-talk).