oligossacarídeos

Oligossacarídeos são carboidratos formados por um número relativamente pequeno de unidades de monossacarídeos ligadas por ligações glicosídicas. Em geral contêm de 2 a 10 unidades, com a maioria entre 3 e 6. Disacarídeos costumam ser incluídos nessa categoria, embora alguns autores os classifiquem separadamente como dissacarídeos. Polissacarídeos, por outro lado, têm mais de 10 unidades.

Podem ser lineares ou ramificados, com ligações glicosídicas que podem ser α ou β, como α-1,4 ou α-1,6. As unidades monoméricas mais comuns são glicose, galactose e frutose. Exemplos típicos incluem dissacarídeos como sacarose (glicose e frutose), lactose (galactose e glicose) e maltose (duas glicoses). Trisacarídeos e tetrasacarídeos incluem a família raffinose, que engloba raffinose, stachyose e verbascose, frequentemente encontrados em leguminosas e sementes.

As funções e a ocorrência variam: em plantas, os oligossacarídeos atuam como formas de transporte de carbono, reservas de energia e componentes de glicoproteínas e glicolipídeos. No metabolismo humano, muitos são pouco digeríveis, passando ao intestino grosso onde podem ser fermentados pela microbiota, o que pode causar desconforto gastrointestinal em algumas pessoas. Alguns oligossacarídeos também exercem efeito prebiótico, estimulando bactérias benéficas.

Aplicações e análise: na indústria alimentícia, são usados como fibras dietéticas, precursores de aromas ou como componentes de ingredientes funcionais. A identificação e quantificação costumam ser feitas por hidrólise seguida de cromatografia (HPLC, GC) ou por espectrometria de massas.