sementes

As sementes são estruturas reprodutivas das plantas com flores. Contêm um embrião resultante da fertilização, reservas nutritivas (endosperma ou cotilédones) e um tegumento externo que as protege. Em muitas espécies o endosperma permanece como alimento, enquanto em outras as reservas ficam nos cotilédones do embrião.

Após a dispersão, a semente pode permanecer dormente até condições favoráveis. A germinação exige água, oxigênio e temperatura adequada, e envolve a reativação metabólica do embrião e a quebra do tegumento. O processo gera a radícula (raiz) e a plântula.

As sementes apresentam variações estruturais. Algumas mantêm o endosperma como reserva durante a germinação (ex.: trigo, milho); outras dependem principalmente dos cotilédones. Em termos taxonômicos, dividem-se entre monocotiledôneas e dicotiledôneas (eudicotiledôneas).

A dispersão ocorre por vento, água, animais ou mecanismos específicos. Para uso humano, as sementes são armazenadas de forma adequada para conservar a viabilidade: ambiente seco, fresco e com baixa umidade. A validade diminui com o tempo e é avaliada por testes de germinação.

Além da propagação, as sementes alimentam a humanidade por meio de cereais, leguminosas e óleos, e são centrais para a conservação genética por meio de bancos de germoplasma e programas de melhoramento.