Doel en toepassingsgebied van licentiescans zijn onder meer het controleren van open source afhankelijkheden in software, het assisteren bij inkoop en leveranciersselectie, en het opzetten van een governance-model voor licentie-compliance. Ze worden toegepast op broncode, binaire distributies en artefacten in de softwareleveringsketen, inclusief containerbeelden en build-artefacten. De scans leveren vaak een overzicht van gebruikte componenten, bijbehorende licenties en eventuele combinatie- of copyleft-licenties.
Proces en instrumenten omvatten het verzamelen van relevante bestanden, het automatisch detecteren van licentieteksten en kenmerken met behulp van tooling, en het handmatig verifiëren van onduidelijke gevallen. Veelgebruikte tooling omvat onder meer FOSSology, ScanCode Toolkit, Licensee en commerciële oplossingen zoals Black Duck. Het resultaat is meestal een licentierapport of een softwarebill of materials (SBOM) waarin per component de licentie, mogelijke restricties en herschikbare risico’s staan. Dit vormt de basis voor compliance- beslissingen en remediation.
Uitkomsten en gebruik richten zich op het vastleggen van licentiegegevens, het beoordelen van licentiecompatibiliteit en het identificeren van risico’s zoals copyleft-verplichtingen bij distributie of hergebruik. Licentiescans ondersteunen ook beleid rondom toegestane licenties, quarantaine van onbetrouwbare onderdelen en het plannen van updates.
Uitdagingen en beperkingen zijn onder meer ambigu licentieteksten, dual- of multi-licensed componenten, afwijkende licentievoorwaarden in binaries, en licentieveranderingen na onderhoudssprinten. Scans kunnen ook valse positieven of negatieven opleveren en vereisen menselijke verificatie voor complexe gevallen.
Beheer en best practices omvatten integratie van licentiescans in CI/CD, het opstellen van een duidelijk licentiebeleid, het regelmatig bijwerken van de SBOM en het vastleggen van verantwoordelijke eigenaren. Een goede governance zorgt ervoor dat licentie-overeenstemming continu wordt bewaakt tijdens ontwikkeling en distributie.