karstgebied

Een karstgebied is een landschap dat ontstaan is in oplosbare gesteenten, meestal kalksteen of dolosteen. Het kenmerk is een uitgebreid ondergronds drainage- en grottensysteem dat ontstaat door de oplossing van het gesteente door water dat koolzuur bevat. Door dit proces ontstaan grotten, ondergrondse rivieren en verschillende landvormen aan het oppervlak.

Oppervlaktevormen in karstgebieden zijn onder meer dolines (putten), uvalas (grote komvormige valleien), karstkarren (reliëfgroeven) en ponoren (openingen waar water van het oppervlak de ondergrond ingaat).

Hydrologie: karstlandschappen hebben vaak een ondergronds drainage-netwerk dat snelle watertransport mogelijk maakt. Sprengen en ondergrondse rivieren kunnen grote afstanden afleggen. Door de snelle afvoer is karstwater kwetsbaar voor verontreiniging en heeft minder filtratie.

Ecologie en menselijk gebruik: karstgebieden herbergen vaak unieke grotfauna en specifieke microklimaten. Ze leveren drinkwater aan regionale systemen via karstwaterlagen. Doordat karstwater snel reageert op vervuiling, kan landgebruik zoals landbouw en toerisme de ondergrondse drainage beïnvloeden. Verontreiniging en verzakkingen kunnen optreden bij onvoldoende beheer.

Beheer en bescherming: karstgebieden vragen om zorgvuldig land- en waterbeheer. Bescherming van aanvulzones, monitoring van waterkwaliteit en duurzame toeristische ontwikkeling zijn belangrijke maatregelen. Sommige karstgebieden zijn erkend als UNESCO-werelderfgoed of nationaal erfgoed.