doelneuronen

Doelneuronen zijn neuronen die in sommige theorieën of experimenten functioneren als representaties van het gewenste einddoel van een handeling. Ze bieden mogelijk een code voor wat men probeert te bereiken, in plaats van de specifieke uitvoering van de beweging. Het idee is dat de activiteit van deze neuronen het doel draagt en downstream motorische circuits aanstuurt om dat doel te realiseren.

In de interpretatie van doelneuronen vormen zij een plannings- of intentionele representatie; hun activiteit kan consistent blijven wanneer hetzelfde doel via verschillende bewegingen wordt nagestreefd, en kan door context, doelwitveranderingen of feedback worden gefaciliteerd of aangepast. Ze zouden zo’n „doel-vooraf” signaal leveren dat het besluitvormings- en motorische systeem richting geeft aan welke acties gekozen en uitgevoerde moeten worden.

Waar doelneuronen zijn aangetoond of gevorkt, betreft het vaak hersengebieden die betrokken zijn bij planning en besluitvorming. Voorbeelden van betrokken regio’s zijn de prefrontale cortex, de pariëtale cortex en premotorische gebieden, met mogelijk aanvullende bijdragende rollen vanuit basale ganglia. Onderzoek gebruikt vaak enkelvoudige neuronregistratie bij proefdieren en decoderingstechnieken voor hersen-computer-interface-toepassingen om te bepalen of neuronen consistent correleren met gewenste doelen in plaats van met lopende bewegingen.

Doelneuronen onderscheiden zich van bewegingneuronen die kinematische parameters zoals snelheid of kracht coderen, en van belonings- of waardeneuronen die motivatie en uitval signaling aandrijven. Het doelcode-hoofdidee sluit zo aan bij modellen van planning en controle die doelgericht gedrag benadrukken en probeert te verklaren hoe het brein handelen richting dit doel stuurt.

De terminologie en mate van consensus rond doelneuronen variëren tussen onderzoeken, en verdere studies zijn nodig om hun precieze mechanistische rol en brede bevattingsgebied vast te stellen.