bedrijfsgeheim

Een bedrijfsgeheim is informatie die waarde heeft doordat zij geheim is en die niet algemeen bekend of voor het publiek toegankelijk is. Het begrip wordt in het bedrijfsleven en in de wet gebruikt om knowhow, productiemethoden, klantlijsten, verkoop- en prijsstrategieën, softwarebroncode en andere informatie met economisch belang te beschermen. De bescherming rust op het feit dat de houder van de informatie voldoende maatregelen heeft genomen om geheimhouding te waarborgen.

Om als bedrijfsgeheim te gelden, moet de informatie aan drie kenmerken voldoen: zij is geheim of niet publiekelijk bekend, zij heeft economisch nut doordat zij geheim is, en de eigenaar heeft redelijke maatregelen genomen om geheimhouding te beschermen. Een bedrijfsgeheim kan zowel technische als commerciële informatie betreffen. Het recht op bescherming ontstaat zolang de geheimhouding intact blijft en de informatie niet publiekelijk bekend wordt.

Juridisch kader en toepassing: in de Europese Unie is de Richtlijn bescherming van vertrouwelijk knowhow en bedrijfsinformatie (2016/943) van toepassing geraakt, en lidstaten moesten dit implementeren. In Nederland is dit gedaan met de Wet bescherming bedrijfsgeheimen (Wbb). Bescherming geldt tegen onbevoegde verkrijging, gebruik of openbaarmaking door derden. Inbreuk kan plaatsvinden door diefstal, omzeiling van beveiliging of onrechtmatige openbaarmaking door mensen met toegang tot het geheim.

Remedies en handhaving: schending van een bedrijfsgeheim kan civielrechtelijke maatregelen vereisen, zoals schadevergoeding, een verbod op verdere exploitatie en rectificatie. Bij ernstige misbruik kunnen ook strafrechtelijke sancties volgen. Partijen kunnen daarnaast inzetten op contractuele waarborgen, zoals geheimhoudingsovereenkomsten (NDA’s) en duidelijke procedures bij samenwerking of ontslag.

Praktisch valt de bescherming van bedrijfsgeheimen te versterken met goede classificatie van informatie, toegangs- en beveiligingsbeleid, en zorgvuldige uitfasering van bedrijfsgevoelige gegevens bij samenwerkingen of vertrek van medewerkers. Een bedrijfsgeheim onderscheidt zich van octrooien of auteursrecht, die onder andere publieke toegankelijkheid en andere vormen van bescherming kennen.