Soldaat

Een soldaat is een lid van de krijgsmacht, meestal een geüniformeerde militair die in dienst is van een land en opgeleid is voor operationele taken. Soldaten kunnen dienstdoen in verschillende takken van de krijgsmacht, zoals de landmacht, luchtmacht of marine, en kunnen zowel beroepsmilitairen als dienstplichtigen zijn, afhankelijk van het land.

De term soldaat is afkomstig uit het Franse soldat en is door de tijd heen in meerdere talen overgenomen. Het woord verwijst historisch naar een gevechts- of dienstverlenende militair en heeft in veel landen dezelfde basisbetekenis behouden.

Taken van een soldaat omvatten patrouilles, gevechtstaken, training, defensie en handhaving van orde, evenals hulpverlening bij rampen en deelname aan vredesoperaties en humanitaire missies. In moderne krijgsmachten kan de inzet variëren van geregelde trainingsrondes tot deelname aan operaties in buitenlandse missies.

Opleiding en vorming zijn kernonderdelen van een militaire loopbaan. Soldaten ondergaan basisopleiding en vervolgtraining voor wapens, tactiek, fysieke paraatheid en wet- en regelgeving. Verdere specialisatie is mogelijk afhankelijk van de behoeften van de krijgsmacht en de persoonlijke vaardigheden van de militair.

Rangen en loopbanen verschillen per land, maar in veel krijgsmachten begint men als soldaat of gelijkwaardige functie, met doorgroeimogelijkheden naar korporaal, sergeant en andere onderofficieren; officieren volgen meestal een aparte route via officierstraining en academische opleiding.

Juridisch en ethisch opereren soldaten onder internationaal oorlogsrecht en de wetten van oorlog, inclusief de bescherming van burgers en krijgsgevangenen. Ze hebben de plicht bevelen op te volgen binnen de grenzen van wet en proportionaliteit, en dragen verantwoordelijkheid voor handhaving en discipline binnen hun eenheid.

Historisch gezien ontstonden soldaten als troepen in dienst van politieke ego’s of koninkrijken, maar met de opkomst van professionele legers en moderne technologieën is het beroep geëvolueerd naar een volwaardige beroepscategorie met uitgebreide training en specialisaties.