Insekte

Insekte vormen een klasse van ongewervelde dieren binnen de stam geleedpotigen. Ze hebben drie lichaamsonderdelen (kop, borst en abdomen), zes poten en meestal een of twee paar vleugels. Het chitineuze exoskelet beschermt en ondersteunt het lichaam. Insecten ademen via een netwerk van tracheeën en spirakels en zijn wereldwijd in bijna elk leefgebied te vinden. Ze vertonen een grote diversiteit aan vormen en levenswijzen.

Met ruim een miljoen beschreven soorten is de groep de grootste diergroep in termen van soortaantallen; naar schatting bestaan er nog vele miljoenen onbewezen soorten. Insecten spelen een centrale rol in ecosystemen, bijvoorbeeld als bestuivers, afbrekers en als voedselbron voor andere dieren. Hun lichamen kunnen diverse aanpassingen tonen, zoals samengestelde ogen, antennes en gespecialiseerde voortplantingsorganen.

De levenscyclus verschilt per soort. Sommige insecten ondergaan volledige metamorfose (eitje, larve, pop, imago), anderen ontwikkelen zich via onvolledige metamorfose (eitje, nimf, volwassen). Deze patronen beïnvloeden voeding, groei en seizoenactiviteit.

Belangrijke insectengroepen zijn onder andere kevers (Coleoptera), vlinders en motten (Lepidoptera), vliegen (Diptera) en bijen, wespen en mieren (Hymenoptera). Insecten zijn essentieel voor bestuiving, afbraak van organisch materiaal en werking van voedselnetwerken, maar kunnen ook als plaag worden gezien en schade aan gewassen veroorzaken. Behoud van habitats en verantwoord gebruik van pesticiden zijn cruciaal voor hun toekomst.