Esteroideo

Esteroideo, o esteroide, es un término general para una clase de compuestos orgánicos caracterizados por un núcleo esteroide de cuatro anillos fusionados (tres anillos ciclóhexanos y un ciclopentano) con 17 átomos de carbono en su esqueleto. Esta estructura básica puede presentar diversas modificaciones funcionales, que dan lugar a una amplia variedad de moléculas con funciones biológicas distintas.

Los esteroides se clasifican en naturales y sintéticos. Entre los naturales se encuentran el colesterol, que es un componente estructural de las membranas celulares y un precursor de otros esteroides; las hormonas esteroides, como los glucocorticoides (p. ej., cortisol), mineralocorticoides (p. ej., aldosterona), andrógenos (p. ej., testosterona), estrógenos (p. ej., estradiol) y progestágenos; y los ácidos biliares, derivados de esteroides necesarios para la digestión. Los esteroides también incluyen vitaminas liposolubles y derivados como el vitamina D (considerado un esteroide seco).

Las propiedades físicas típicas de los esteroides son su lipofilia y baja solubilidad en agua, lo que facilita su transporte unido a proteínas en sangre y su difusión a través de membranas celulares. Su mecanismo de acción principal implica unirse a receptores esteroides intracelulares o de membrana, regulando la transcripción de genes y, por tanto, la expresión de proteínas que median efectos fisiológicos como el desarrollo, el metabolismo y la respuesta inmunitaria.

En la medicina, los esteroides se emplean en terapias antiinflamatorias, inmunosupresoras y hormonales, entre otras aplicaciones. Su conocimiento abarca también aspectos de bioquímica, farmacología y toxicología.