receptores

Receptores son proteínas que detectan señales químicas, físicas o moleculares y transfieren la información a la célula para iniciar una respuesta. Pueden ubicarse en la membrana plasmática (receptores de membrana) o dentro de la célula (receptores intracelulares). Entre los receptores de membrana destacan los acoplados a proteínas G (GPCR), los receptores tirosina quinasa (RTK), los canales iónicos regulados por ligando y los receptores catalíticos como las guanililciclasa. Los receptores intracelulares suelen unirse a ligandos hidrofóbos que atraviesan la membrana, como esteroides y hormonas tiroideas, y modulan la expresión génica.

Cuando un ligando se une al receptor, se inicia una cascada de señalización que puede generar segundos mensajeros (AMPc, IP3, DAG, Ca2+, cGMP) o activar rutas proteicas. En última instancia, estos procesos modifican la actividad celular o la transcripción génica, ajustando funciones como contracción, secreción, metabolismo o crecimiento.

La afinidad y la especificidad del receptor determinan la respuesta: actúan como agonistas para activar la señal o como antagonistas para bloquearla; los moduladores alostéricos pueden alterar la respuesta sin competir por el sitio de unión. La regulación de receptores incluye upregulación, desensibilización y internalización tras estimulación sostenida.

Las disfunciones de receptores están implicadas en numerosas enfermedades. Por ello, muchos fármacos actúan modulando receptores, ya sea para imitar ligandos, bloquear su acción o modificar su sensibilidad. En investigación y medicina, el estudio de receptores abarca farmacología, fisiología y biología molecular, con un enfoque en la relación entre ligando, receptor y respuesta celular.