hormonales

Las hormonas son moléculas mensajeras producidas por glándulas endocrinas y otros tejidos, que circulan en la sangre y regulan procesos como el metabolismo, el crecimiento, la reproducción y la respuesta al estrés. En sentido amplio, lo hormonal describe la señalización que coordina funciones corporales sin intervención neural directa.

Se clasifican por su composición: polipeptídicas o proteicas (por ejemplo, la insulina), esteroideas (como el cortisol y los estrógenos) y amínicas (como la tiroxina y la adrenalina). Su transporte en sangre puede ser libre o unido a proteínas; su vida media varía desde minutos hasta horas.

La acción hormonal se logra mediante receptores: las hormonas lipofílicas (esteroideas y tiroidea) atraviesan la membrana y se unen a receptores intracelulares, mientras que las hormonas hidrofílicas (polipeptídicas y amínicas) se acoplan a receptores en la membrana y activan segundos mensajeros. Estas interacciones permiten respuestas específicas en cada tejido, en función de la presencia de receptores compatibles.

La regulación hormonal se da mediante bucles de retroalimentación, a menudo negativos, y es pulsátil. La secreción se modula por señales del hipotálamo y de otras glándulas, manteniendo la homeostasis ante cambios internos y externos.

Las hormonas controlan funciones clave como el metabolismo energético, el crecimiento, el desarrollo y la reproducción, así como la respuesta al estrés y la función neuronal. En medicina, las alteraciones de la señal hormonal se observan en diabetes, trastornos tiroideos, síndrome de Cushing, acromegalia y disfunciones gonadales. La terapia hormonal se emplea para sustituir o ajustar estas señales y tratar enfermedades.

Investigaciones actuales exploran el eje hipotálamo-hipófisis, las interacciones entre sistemas endocrino e inmune y los efectos de las hormonas en el comportamiento y la cognición, así como la farmacología de agonistas y antagonistas hormonales.