toxicología

La toxicología es la ciencia que estudia los efectos nocivos de sustancias químicas, físicas y biológicas sobre los seres vivos, así como los mecanismos, la dosis-respuesta y los procesos de absorción, distribución, metabolismo y excreción (toxicocinética). Su objetivo es entender cómo se produce la toxicidad para prevenir daños, evaluar riesgos y orientar la seguridad de productos y entornos.

La toxicología se divide en varias ramas: toxicología clínica o médica, que se ocupa de la identificación y manejo de intoxicaciones en pacientes; toxicología ambiental, que evalúa la toxicidad de contaminantes en aire, agua y suelo; toxicología ocupacional, que analiza exposiciones laborales; toxicología forense, que aporta en investigaciones judiciales; toxicología veterinaria y regulatoria, que orienta la seguridad de sustancias para la salud pública. También se estudian toxicodinámica y toxicocinética, y se diferencian toxicidad aguda y crónica, así como toxicidad en desarrollo.

Métodos y aplicación: utiliza pruebas in vitro e in vivo, ensayos preclínicos y modelos computacionales para caracterizar la toxicidad y estimar dosis seguras. Emplea evaluación de riesgos, clasificación y etiquetado de sustancias, guías de seguridad y vigilancia de efectos adversos. En farmacología y medicina, la toxicología respalda farmacovigilancia, tratamiento de intoxicaciones y desarrollo de fármacos. En el ámbito ambiental, estudia pesticidas, metales, hidrocarburos y otros contaminantes, buscando reducir exposiciones y impactos en ecosistemas.

Historia y alcance: la toxicología tiene raíces en la medicina y la química antiguas y se consolidó como disciplina moderna entre los siglos XIX y XX. Hoy es una disciplina multidisciplinaria que colabora con la toxicología clínica, la medicina de emergencias, la toxicología ambiental y las agencias reguladoras para proteger la salud humana y ambiental.