Digestibilidad

La digestibilidad es la proporción de un nutriente que puede ser digerido y absorbido por un organismo a partir de un alimento o dieta. Se utiliza para evaluar el valor nutritivo de los alimentos y para comparar ingredientes en nutrición humana y en nutrición animal. Generalmente se expresa como porcentaje.

Existe una distinción entre digestibilidad aparente y digestibilidad verdadera. La digestibilidad aparente se calcula a partir de la diferencia entre lo consumido y lo excretado en heces: Digestibilidad aparente (%) = (ingesta - nutriente en heces) / ingesta × 100. La digestibilidad verdadera corrige por pérdidas endógenas, como secreciones intestinales y células desechadas, y refleja la cantidad realmente digerida para el organismo.

En humanos y en animales, la digestibilidad se aplica a distintos macronutrientes (proteínas, carbohidratos, grasas) y a calorías. En la evaluación de piensos se empleen conceptos como digestibilidad aparente de la energía o energía digerible, y, para ciertos aminoácidos, digestibilidad ileal estandarizada, que mide la fracción absorbible a nivel del íleon.

Factores que afectan la digestibilidad incluyen la matriz alimentaria y la interacción entre nutrientes (fibra, anti-nutrientes como fitatos, grasas, proteínas), el procesamiento y la cocción, el tamaño de partícula, la presencia de microorganismos en el tracto gastrointestinal y la salud digestiva del sujeto. Las diferencias entre especies y edades también influyen, así como la eficiencia de enzimas y transportadores intestinales.

Los métodos para estimar la digestibilidad incluyen ensayos in vivo (balance hígado-nutrición, pruebas de digestión mediadas por heces) y ensayos in vitro que simulan la digestión gástrica e intestinal. Digestibilidad no equivale necesariamente a biodisponibilidad, que además considera uso y metabolización tras la absorción.