Differentialdiagnostik

Differentialdiagnostik bezeichnet den systematischen Prozess, bei dem ausgehend von Anamnese, körperlicher Untersuchung, Laborwerten und bildgebenden Befunden eine Liste möglicher Erkrankungen erstellt wird, die die vorliegenden Symptome erklären könnten. Ziel ist es, die wahrscheinliche Ursache zu identifizieren, Fehldiagnosen zu vermeiden und rasch die richtige Behandlung einzuleiten, ohne notwendige Untersuchungen zu versäumen.

Vorgehen und Methoden: Zu Beginn wird das Problem klar formuliert und eine möglichst breit gefasste Differentialliste erstellt. Anschließend erfolgt eine Priorisierung nach Wahrscheinlichkeit und möglicher Gefährdung des Patienten. Durch gezielte Informationen, ergänzende Tests und Beobachtung wird die Liste schrittweise verfeinert, wobei man versucht, Diagnosen durch Ausschluss (Rule-out) bzw. Bestätigung (Rule-in) zu sichern. Wichtige Hilfsmittel sind klinische Wahrscheinlichkeiten, Bayessches Denken, evidenzbasierte Leitlinien und, je nach Fall, spezialisierte Diagnostik wie Laboruntersuchungen oder Bildgebung. Fehlerquellen sind kognitive Verzerrungen, unvollständige Daten und seltene Erkrankungen, die übersehen werden können.

Typen und Anwendung: Die Differentialdiagnostik lässt sich nach Organ-Systemen, Symptomatik oder Zeitverlauf gliedern und kommt sowohl in der Allgemeinmedizin als auch in der Notfall- oder Spezialmedizin zum Einsatz. Typische Beispiele sind Differentialdiagnosen bei Brustschmerzen (Herzinfarkt, Angina pectoris, Lungenembolie, Pneumothorax, gastroösophageale Ursachen) oder bei Fieber mit Ausschlag (Infektionen, Autoimmunerkrankungen, Malignität).

Dokumentation: In der Praxis werden Problemformulierung, ranglisten der Differentialdiagnosen, geplanter Untersuchungsweg und der aktuelle Stand der Unsicherheit festgehalten.