Malignität

Malignität bezeichnet im medizinischen Sinn die Eigenschaft bösartiger Tumoren. Der Begriff wird verwendet, um Gewebe zu beschreiben, das invasiv wächst und potenziell metastasiert. Im Deutschen steht Malignität meist im Gegensatz zu Benignität oder gutartigen Befunden. Das Wort leitet sich vom lateinischen malignus ab, das böse oder schädlich bedeutet.

Maligne Tumoren zeichnen sich durch invasives Wachstum aus: Sie dringen in benachbartes Gewebe ein, zerstören Strukturen und bilden oft unscharfe, unregelmäßige Zellgrenzen. Typisch sind Anisomorphie, hohe Zellteilungsrate und maladaptive Gewebeorganisation. Die Fähigkeit zur Metastasierung über Blut- oder Lymphwege ist ein Kennzeichen der Malignität.

Auf zellulärer Ebene entstehen Malignitäten durch genetische Veränderungen in Onkogenen, Tumorsuppressorgenen und DNA-Reparaturmechanismen. Zu den biologischen Eigenschaften zählen unkontrollierte Proliferation, Resistenz gegenüber programmiertem Zelltod (Apoptose), Angiogenese, Invasion in umliegendes Gewebe und Immunflucht. Die Konzeptualisierung wird oft mit den Hallmarks of Cancer (Hanahan & Weinberg) zusammengefasst.

Die Diagnostik umfasst Histologie aus Biopsien, bildgebende Verfahren wie CT, MRT oder PET, sowie Staging nach dem TNM-System und eine Bewertung der Differenzierung (Grading). Diese Informationen bestimmen Therapie und Prognose.

Die Behandlung richtet sich nach Typ, Lokalisation und Stadium des Tumors sowie dem Allgemeinzustand des Patienten. Typische Modalitäten sind chirurgische Entfernung, Strahlentherapie, systemische Therapien (Chemotherapie, zielgerichtete Therapien, Hormontherapie) und immunbasierte Ansätze. Die Prognose variiert stark je nach Krebsart und Stadium; frühdiagnostik verbessert Überlebenschancen.

Die Begriffsverwendung außerhalb der Medizin ist selten, doch tritt sie auch metaphorisch für bösartige Absichten auf.