vrouwen

Vrouwen is de term die in het Nederlands wordt gebruikt voor volwassen vrouwelijke personen. Het woord is de meervoudsvorm van vrouw en geeft onderscheid ten opzichte van mannen in het dagelijks taalgebruik. Het begrip verwijst zowel naar individuele vrouwen als naar collectieven.

De etymologie gaat terug op het Oudnederlandse frouwe, waaruit moderne vrouw is ontstaan. Het woord is verwant aan het Duitse Frau en aan het Engelse woman.

Historisch gezien hadden vrouwen in veel samenlevingen beperkende rechten op gebied van onderwijs, eigendom en politieke participatie. In de afgelopen eeuw groeide de nadruk op gendergelijkheid en vrouwenrechten, waaronder stemrecht, gelijke arbeidskansen en non-discriminatie. In Nederland kregen vrouwen in 1919 kiesrecht; sindsdien is gestreefd naar volwaardige maatschappelijke gelijkheid, zij het met aanhoudende uitdagingen.

Vrouwen vormen wereldwijd ongeveer de helft van de bevolking. In veel landen blijven vrouwen ondervertegenwoordigd in leiderschapsposities en topinkomens, terwijl onderwijs- en gezondheidszorg vaak sterk op hen zijn gericht. Desondanks dragen vrouwen bij aan alle sectoren van de samenleving: economie, politiek, wetenschap, cultuur. Arbeidsdeelname en gezinsrollen variëren sterk per land en cultuur.

Het begrip vrouwen is dynamisch en cultureel afhankelijk, met een voortdurende maatschappelijke dialoog over gelijke rechten, verantwoordelijkheden en representatie.