vegetatie

Vegetatie is de verzameling planten die in een gebied groeien en de structuren die zij vormen. Het omvat bomen, struiken, grassen en kruidachtige planten en hun onderlinge relaties.

De samenstelling en verdeling van vegetatie worden bepaald door klimaat (temperatuur en neerslag), bodemchemie, waterbeschikbaarheid, reliëf en verstoringen zoals brand, overstromingen en menselijk beheer. De structuur kan bestaan uit verschillende lagen: boomlaag, struiklaag, kruidenlaag en bodemlaag. Lokale varianten komen tot uiting in diverse formaties zoals bossen, heide, graslanden, moerassen en duingebieden.

In de vegetatiekunde wordt geprobeerd plantengemeenschappen te beschrijven en te classificeren. Klassificatie gebeurt vaak op basis van soorten die samen voorkomen in specifieke omgevingen. Fytosociologie (de studie van plantengemeenschappen) en kaartvorming zijn belangrijke gereedschappen. Veldonderzoek gebeurt vaak via steekproeven en veldkartering, soms ondersteund door remote sensing.

Vegetaties veranderen door successie, verstoringen en klimaatverandering. Invorderende soorten en veranderingen in waterhuishouding kunnen leiden tot verschuivingen in samenstelling en structuur. Menselijk gebruik zoals houtwinning, landbouw, stedelijke ontwikkeling en invasieve soorten kunnen deze processen versterken of afremmen.

Vegetatie is essentieel voor biodiversiteit, koolstofopslag, waterregulatie en bodemstabiliteit. Behoud en herstel van natuurlijke vegetatie zijn belangrijke doelstellingen in natuurbeheer, land- en waterplanning en ecologisch herstel.

Voorbeelden van vegetatietypen zijn boreale naaldwouden, gematigde loofbossen, mediterrane struikvegetaties, graslanden en moerasvegetaties.