kruidachtige

Kruidachtige is een term uit de botanie en tuinbouw die verwijst naar een groeivorm van planten met niet-woody stelen. Een kruidachtige plant heeft doorgaans zachte, buigzame stengels en ontbreekt het aan de aangebrachte houtachtige structuur die bij struiken en bomen voorkomt. In de praktijk kunnen kruidachtige planten zowel éénjarige als meerjarige levenscycli hebben; bij veel meerjarige soorten sterft het bovengrondse deel in de winter af en groeit het in het volgende seizoen vanuit wortel-, rhizoom- of knolstructuren terug.

In tegenstelling tot houtachtige planten verliezen kruidachtige planten vaak hun bovenste delen in koude periodes, hoewel sommige soorten als herbacee perennials jaarlijks terugkeren. De stengelstructuur blijft meestal niet lange tijd persistent, waardoor planten zich kenmerken door snelle groei en vaak frequent onderhoud. Bij veel soorten is de bovengrondse groei tijdelijk en kan de plant zich handhaven via ondergrondse reserve-orgaan.

Kruidachtige planten zijn wijd verspreid in tuinen, velden en wilde flora. Ze komen voor als sierplanten, maar ook als eetbare kruiden. Voorbeelden van kruidachtige tuinplanten zijn delphinium, echinacea, geranium (kruidachtige soorten), papaver en daglelie. Eetbare kruiden zoals basilicum, peterselie en dille zijn eveneens kruidachtig en worden vaak jaarlijks gekweekt vanwege hun duidelijke, niet-houtige stelen.

In de botanische beschrijving dient kruidachtig vaak als tegenstelling van houtachtig, wat helpt bij identificatie en tuinontwerp. De term geeft inzicht in onderhoudsbehoeften, vorstgevoeligheid en de manier waarop planten zich voortplanten via ondergrondse structuren.