toxicoloog

Een toxicoloog is een deskundige die de schadelijke effecten van chemicaliën, stoffen en andere blootstellingsroutes op levende organismen onderzoekt en beoordeelt. Toxicologie is een multidisciplinair vakgebied dat zowel de blootstelling als de invloed van stoffen op mens en milieu bestudeert en dient als basis voor veiligheidsevaluaties, regelgeving en ziektepreventie.

Taken en specialisaties omvatten het bepalen van toxicokinetiek en toxicodynamiek, het evalueren van blootstelling, het uitvoeren van hazard- en risk assessments, en het interpreteren van studiegegevens uit in vitro-, in vivo- of computermodelstudies. Toxicologen kunnen betrokken zijn bij geneesmiddelenontwikkeling, milieu- en productveiligheid, klinische toxicologie, forensische toxicologie en regulatoire toxicologie.

Naast een universitaire opleiding in toxicologie, farmacologie, chemie of biologie, hebben velen een master- of doctoraat. Klinische toxicologie vereist vaak geneeskundige opleiding en aanvullende subspecialisatie. Vaardigheden omvatten gegevensanalyse, statistiek, onderzoeksethiek, kwaliteitscontrole, en communicatie met beleidsmakers en het grote publiek.

Arbeidsplaatsen zijn onder meer farmaceutische en chemische bedrijven, onderzoeksinstituten, ziekenhuizen en forensische laboratoria, universitair onderwijs en overheid (regulering en veiligheidsbeleid). Toepassingsgebieden zijn onder meer geneesmiddelenveiligheid, milieu-toxicologie, consumentene productenveiligheid, voedingssupplementen, arbeidsveiligheid en risicocommunicatie.

Kunst van de geschiedenis: toxicologie heeft wortels in de oudheid; de beroemde uitspraak van Paracelsus – "De dosis maakt het gif" – illustreert het fundamentele idee dat de ernst van toxiciteit afhangt van de dosis. Tegenwoordig speelt toxicologie een cruciale rol bij regelgeving zoals REACH en CLP en bij het beoordelen van risico's voor mens en ecosysteem.