nucleotídeo

El nucleótido es la unidad básica que forma los ácidos nucleicos, moléculas esenciales para el almacenamiento y transmisión de la información genética en todos los seres vivos. Cada nucleótido está compuesto por tres elementos estructurales: una base nitrogenada, un azúcar de cinco carbonos (ribosa en el ARN y desoxirribosa en el ADN) y uno o varios grupos fosfato. La unión de los grupos fosfato con el carbono 5′ del azúcar y la formación de enlaces fosfodiéster entre el grupo fosfato de un nucleótido y el carbono 3′ del siguiente da lugar a las largas cadenas de polímeros que constituyen el ADN y el ARN.

Existen cinco bases nitrogenadas principales que se combinan en los nucleótidos: adenina (A), guanina (G), citosina (C) y timina (T) en el ADN; la timina es reemplazada por uracilo (U) en el ARN. Según la base que contengan, los nucleótidos se clasifican en purinas (adenina y guanina) y pirimidinas (citosina, timina y uracilo). Además, los nucleótidos pueden diferir en el número de grupos fosfato, formando nucleósidos monofosfato (NMP), difosfato (NDP) o trifosfato (NTP); los NTP son fuentes de energía en reacciones celulares, como el ATP.

Los nucleótidos se sintetizan a través de rutas metabólicas que emplean azúcares, aminoácidos y vitaminas del complejo B. En la replicación del ADN se utilizan como sustratos para la síntesis de la nueva cadena, mientras que en la transcripción el ARN se genera a partir de ribonucleótidos. También participan en la señalización celular (cAMP), en la coenzima NAD⁺ y en la regulación de la actividad enzimática. En conjunto, los nucleótidos son componentes clave tanto estructurales como funcionales en la biología molecular.