nucleótidos

Los nucleótidos son las unidades básicas de los ácidos nucleicos ADN y ARN. Están formados por tres componentes: una molécula de azúcar de cinco carbonos (desoxirribosa en el ADN o ribosa en el ARN), un grupo fosfato y una base nitrogenada. Las bases se clasifican en purinas (adenina y guanina) y pirimidinas (citosina, timina en el ADN y uracilo en el ARN). Un nucleótido se diferencia de un nucleósido por la presencia del grupo fosfato.

Los nucleótidos se enlazan entre sí mediante enlaces fosfodiéster entre el carbono 3' del azúcar de un nucleótido y el carbono 5' del azúcar del siguiente, formando las cadenas de los ácidos nucleicos. En el ADN, las cadenas se emparejan por pares de bases: A con T y G con C; en el ARN, A se empareja con U y G con C.

Además de ser los monómeros de los ácidos nucleicos, los nucleótidos desempeñan roles clave en la bioquímica celular. Actúan como cofactors y coenzimas (por ejemplo, NAD+, FAD), como portadores de energía (ATP y GTP) y como segundos mensajeros (cAMP y cGMP). También intervienen como substratos y reguladores en la síntesis de ácidos nucleicos y en el metabolismo general.

La biosíntesis de nucleótidos ocurre por vías de novo y por salvamento; la generación de desoxirribonucleótidos a partir de ribonucleótidos es catalizada por la ribonucleótido reductasa. En medicina, los análogos de nucleótidos se utilizan como fármacos antimetabólicos para tratar cáncer e infecciones. En conjunto, los nucleótidos son esenciales tanto para almacenar información genética como para mantener la energía, la regulación y la cofactación metabólica de la célula.