malaría

La malaria, también llamada maláría, es una enfermedad infecciosa provocada por parásitos del género Plasmodium y transmitida a los seres humanos por mosquitos hembra del género Anopheles. Es una de las principales causas de morbilidad y mortalidad en zonas tropicales y subtropicales, especialmente en África subsahariana. Las especies que más frecuentemente infectan a las personas son P. falciparum, P. vivax, P. ovale y P. malariae, y en áreas de Asia sudoriental se han descrito casos de P. knowlesi, que se transmite desde monos.

El ciclo de transmisión comienza cuando una hembra infectada pica a una persona y libera esporozoitos en la sangre; estos migran al hígado para madurar y luego invaden los eritrocitos, produciendo la fase sanguínea de la infección. P. falciparum puede causar malaria severa y complicaciones como anemia grave, fallo orgánico y malaria cerebral, que amenazan la vida si no se trata.

Los síntomas típicos incluyen fiebre, escalofríos, dolor de cabeza, sudoración, náuseas y malestar general; en formas graves pueden aparecer anemia marcada, alteraciones neurológicas y dificultad respiratoria. El diagnóstico se realiza mediante frotis de sangre para detectar parásitos o con pruebas rápidas de diagnóstico (RDT). El tratamiento depende de la especie y la gravedad, y de la resistencia local a fármacos. Las artemisinina–combinaciones (ACT) son de uso general como primera línea en muchas regiones; la cloroquina es efectiva en zonas sensibles. Para vivax y ovale se utiliza tratamiento radical con primaquina o tafenoquina para eliminar las células hepáticas latentes, monitorizando la deficiencia de G6PD.

Las estrategias de prevención incluyen el control de vectores (mosquiteros tratados, fumigación intradomiciliaria), profilaxis para viajeros y medidas personales para evitar picaduras. La malaria persiste en diversas zonas tropicales, y su control requiere vigilancia epidemiológica, acceso a diagnóstico y tratamiento oportuno. En la historia de la medicina, Laveran identificó el parásito en 1880 y Ross demostró la transmisión por mosquitos en 1897.