hepáticas

Las hepáticas son un grupo de plantas terrestres no vasculares pertenecientes al filo Marchantiophyta. También se les conoce como liverworts en inglés. Su diversidad se agrupa en dos grandes tipos: las hepáticas talosas, con una lámina aplanada que cubre el sustrato, y las hepáticas foliosas, con ejes y hojas dispuestas en dos filas. En ambas formas, la fase dominante del ciclo de vida es el gametofito haploide; el esporófito diploide suele ser pequeño y dependiente del gametofito.

El ciclo de vida de las hepáticas es de alternancia de generaciones. El gametofito produce arquegonios y anteridios, órganos sexuales femeninos y masculinos, respectivamente. Las plantas pueden ser monoicas o dioicas. La reproducción asexual es frecuente y se realiza mediante estructuras llamadas gemmae, que se forman en la superficie del talo y pueden dispersarse para formar nuevos individuos.

Hábitat y ecología: las hepáticas requieren ambientes húmedos y sombreados. Crecen sobre suelos, rocas, troncos y cortezas, desde bosques templados hasta selvas tropicales y zonas pantanosas. Contribuyen a la formación de suelos, a la retención de agua y a la creación de microhábitats para microorganismos y pequeños invertebrados. Distribución: presentes en gran parte del mundo, especialmente en regiones con alta humedad; son más abundantes en bosques y hábitats húmedos.

Importancia y conservación: funcionan como indicadores bioquímicos de calidad ambiental y disponibilidad de agua, y se emplean en educación y estudios ecológicos. Algunas especies están amenazadas por la pérdida de hábitat y la contaminación, lo que subraya la necesidad de conservar bosques y sustratos húmedos donde prosperan.