hojas

En botánica, las hojas son la principal figura fotosintética de las plantas vasculares. Típicamente consisten en una lámina aplanada llamada limbo, un pecíolo que la conecta al tallo y, en algunas especies, estructuras accesorias. El término hojas también se usa de forma general para referirse a páginas de cuadernos, pero en biología se refiere a estas estructuras foliares.

Anatomía: la hoja presenta una epidermis externa, estomas con células de guarda para regular el intercambio de gases, y un mesófilo entre las superficies superior e inferior. El mesófilo se compone de células palisádicas y esponjosas en la mayoría de las plantas; la fotosíntesis ocurre en estas células gracias a los cloroplastos. La vascularización se organiza en venas que transportan agua y minerales desde el tallo (xilema) y distribuyen los productos de la fotosíntesis (floema).

Funciones y adaptaciones: además de la fotosíntesis, las hojas regulan la transpiración y contribuyen al enfriamiento de la planta. Pueden almacenar agua o nutrientes y, en algunas especies, servir de defensa mediante estructuras o compuestos químicos. Hay gran diversidad de formas: hojas simples, compuestas, bordes lisos o dentados, o lobuladas. En ambientes secos, pueden presentar cutícula gruesa, estomas hundidos o xeromorfia; en zonas frías, la coloración cambia con la retirada de cloroplastos (cambio estacional).

Ciclo vital y ecología: muchas plantas pierden sus hojas en ciertas estaciones (caída estacional) para conservar recursos; otras conservan hojas durante todo el año. Las hojas influyen en la humedad y el balance hídrico de los ecosistemas al participar en la transpiración y en el ciclo del carbono.