cutícula

Cutícula é o termo utilizado para descrever a camada externa protetiva que envolve diferentes estruturas em vários grupos de organismos. Em botânica, a cutícula é uma película cerosa secretada pela epiderme que cobre a superfície de folhas, frutos e caules. Composta principalmente de cutina e ceras, ela reduz a perda de água e oferece barreira física contra patógenos, ao mesmo tempo que limita a difusão de gases. A cutícula pode apresentar zonas epicuticulares e intracuticulares, e sua espessura varia conforme espécie, ambiente e estágio de desenvolvimento. Nos tecidos vegetais, estômatos embebidos na cutícula facilitam a troca gasosa necessária à fotossíntese, embora o recobrimento proteja a planta contra desidratação.

Em artrópodos e outros animais com exoesqueleto, a cutícula é a camada externa do corpo, frequentemente endurecida para conferir rigidez. Ela é formada por quitina e proteínas e organizada em camadas como epicutícula, exocutícula e endocutícula. A cutícula pode sofrer sclerotização, que reforça a rigidez, e é substituída em processos de muda (ecdise) à medida que o organismo cresce.

No uso cotidiano, especialmente na manicure, cutícula costuma designar a faixa de pele na base da unha, associada ao eponíquio. Ela protege a matriz da unha de infecções. Cuidados inadequados, como remoção agressiva ou corte profundo, podem levar a inflamações ou infecções. Recomenda-se hidratação, limpeza suave e evitar manipulação excessiva.