endocutícula

Endocutícula, o endocuticle, es una capa de la cutícula de los artrópodos que forma parte de la procutícula, la porción interna principalmente compuesta por quitina y proteínas. Se ubica interior a la exocutícula y exterior a la epidermis, estando separada de la epicutícula por la membrana basal. En la organización general de la cutícula, la epicutícula es la capa externa, mientras la procutícula se divide en endocutícula y exocutícula.

Composición y estructura: La endocutícula está formada principalmente por una matriz de quitina y proteínas. Por lo general es menos sclerotizada que la exocutícula, lo que contribuye a la flexibilidad y elasticidad de la cutícula interna. Sin embargo, el grado de endocuticulación puede variar entre grupos taxonómicos y fases de desarrollo. En crustáceos, la endocutícula puede mineralizarse con carbonato de calcio, aumentando la rigidez en regiones específicas.

Desarrollo y función: Durante la muda, las células epidérmicas secretan la endocutícula como parte de la nueva cutícula (procutícula). Su función principal es proporcionar soporte y protección internos mientras se mantiene la capacidad de movimiento. La distribución, el grosor y el grado de endurecimiento de la endocutícula influyen en las propiedades mecánicas locales y en la elasticidad de articulaciones o paredes corporales.

Variación y relevancia: En insectos con exoesqueletos gruesos, la exocutícula suele estar fuertemente sclerotizada y la endocutícula, relativamente más blanda; en formas ligeras o larvarias, la endocutícula puede predominar. Estas diferencias afectan la resistencia a impactos, la deformabilidad y la mecánica de locomoción, además de influir en el proceso de ciliación y molting.