endocuticulación

Endocuticulación es el término utilizado en la biología de artrópodos para describir la formación y la estructura de la capa interna de la cutícula, llamada endocutículo. La cutícula de estos animales suele estar organizada en epicutículo y procutícula, esta última subdividida en exocutículo y endocutículo. El endocutículo es secretado por las células epidérmicas y se ubica entre el exocutículo y la epidermis, formando la capa interna de la procutícula. Su composición principal es una matriz de quitina y proteínas cuticulares, con variaciones entre especies y regiones del cuerpo.

Propiedades y función: el endocutículo suele ser menos endurecido que el exocutículo, lo que le confiere mayor flexibilidad y capacidad de deformación. Esta elasticidad facilita el movimiento de las articulaciones y la amortiguación de tensiones mecánicas. En algunas regiones pueden encontrarse proteínas elásticas como resilina, que aportan aún mayor capacidad de retorno elástico. Aunque menos endurecido que el exocutículo, el endocutículo se mineraliza o sclerotiza en ciertos grupos, según sea necesario para la protección o la rigidez local.

Desarrollo y molting: durante el ciclo de muda, la epidermis secreta la nueva cutícula, que primero se forma en capas internas y se endurece mediante procesos de esclerotización. La proporción y el grado de endurecimiento entre endocutículo y exocutículo varían entre taxones y durante el desarrollo.

Relevancia: el estudio del endocutículo ayuda a entender la morfología, la biomecánica y la evolución de los artrópodos. Su microestructura también es útil en taxonomía y en investigaciones paleontológicas mediante el análisis de vestigios de cutícula.