eritrocitos

Eritrocitos, o glóbulos rojos, son células sanguíneas especializadas en el transporte de oxígeno desde los pulmones a los tejidos y de dióxido de carbono desde los tejidos a los pulmones para su eliminación. Son los más abundantes en la sangre y, en los mamíferos, carecen de núcleo y de organelos en su citoplasma, lo que les aporta mayor capacidad de hemoglobina y flexibilidad para atravesar capilares estrechos. Su forma de disco bicóncavo aumenta la superficie relativa para intercambio gaseoso y facilita la deformación durante el tránsito capilar. Miden unos 6-8 micrómetros de diámetro.

La principal proteína es la hemoglobina, que en los humanos contiene dos cadenas alfa y dos cadenas beta (HbA). La hemoglobina se une oxígeno en los pulmones y lo libera en tejidos; también capta parte del dióxido de carbono como bicarbonato y como carbaminohemoglobina para devolverlo a los pulmones. La vida media de un eritrocito humano es de aproximadamente 120 días; una vez envejecidos, son fagocitados principalmente por el bazo y el hígado y la hemoglobina se descompone: el hierro se reutiliza, la porción hemo se convierte en bilirrubina y se elimina.

La eritropoyesis se produce en la médula ósea a partir de precursores eritroides y está regulada por la eritropoyetina (EPO), sintetizada principalmente en los riñones ante hipoxia. En condiciones normales, la sangre contiene alrededor de 4.2-5.9 millones de eritrocitos por microlitro en adultos.

Pueden verse alteraciones como anemia, policitemia o desórdenes de hemoglobina (p. ej., talasemias o drepanocitosis). El término se utiliza también para especificar grupos sanguíneos y compatibilidad para transfusiones.