capilares

Los capilares son los vasos sanguíneos de menor calibre, que forman la red de microcirculación entre las arteriolas y las vénulas. Su diámetro típico es de 5 a 10 micrómetros. Están formados por una monocapa de células endoteliales, sostenidas por una membrana basal y, a menudo, apoyadas por pericitos que participan en la regulación del flujo y de la permeabilidad.

Existen tres tipos principales: capilares continuos, con endotelio unido por uniones estrechas que limitan el paso de sustancias; capilares fenestrados, que presentan fenestraciones que facilitan el intercambio y se encuentran en riñón, glándulas endocrinas e intestino; y capilares sinusoides, o discontinuos, con huecos amplios y una membrana basal incompleta, presentes en hígado, bazo y médula ósea. Cada tipo se adapta al tránsito de sustancias específico.

Función: permiten el intercambio de gases (oxígeno y dióxido de carbono), nutrientes y desechos entre la sangre y los tejidos. Este intercambio ocurre principalmente por difusión, pero también por transcytosis y, en algunos capilares, filtración y reabsorción de líquido. El flujo capilar está sujeto a regulación por la actividad muscular local y por precapilares esfínteres; la presión hidrostática y la presión oncótica influyen en la filtración de líquido hacia el intersticio, que es drenado por la linfa.

Importancia clínica: la densidad capilar varía según el tejido y la demanda metabólica; el envejecimiento, la diabetes y otras condiciones pueden disminuir la capilarización o alterar la permeabilidad, afectando la entrega de oxígeno y nutrientes. La angiogénesis, estimulada por hipoxia y factores como VEGF, permite la formación de nuevos capilares. En el sistema nervioso, la barrera hematoencefálica es una especialización de capilares continuos con un control estricto de la permeabilidad.