hematoencefálica

La hematoencefálica, o barrera hematoencefálica, es la barrera selectiva que separa la circulación sanguínea del sistema nervioso central. Está formada por capilares cerebrales de alta impermeabilidad y por un conjunto de células y estructuras que regulan el paso de sustancias entre la sangre y el cerebro, manteniendo el ambiente neural estable y protegiéndolo de toxinas y patógenos. Su integridad es esencial para el metabolismo neural y la excitabilidad de las neuronas.

Anatómicamente, está formada por endotelios capilares con uniones estrechas, una membrana basal, pericitos y pies de astroglía que cubren los capilares. Estas células crean una barrera física y controlan el transporte metabólico. La difusión de moléculas lipofílicas pequeñas es pasiva; el transporte de glucosa, aminoácidos y otros sustratos requiere transportadores específicos como GLUT1; existen también transportadores activos y sistemas de efflux como la glicoproteína P.

La barrera puede verse alterada en muchas condiciones clínicas: inflamación, infección (meningitis), trauma, ictus y enfermedades neurodegenerativas; su disfunción facilita la entrada de patógenos y toxinas y puede afectar la entrega de fármacos. Este hecho representa un reto para la farmacología y ha impulsado estrategias para superar o penetrar la barrera, como fármacos lipofílicos, entrega nanométrica o vectores de transporte.

Existen regiones del cerebro, como los órganos circunventriculares, donde la barrera es menos restrictiva para permitir la detección de señales químicas del organismo. En general, la barrera cubre la mayor parte del sistema nervioso central. La integridad de la barrera se evalúa con técnicas como resonancia magnética con gadolinio o la relación albúmina líquido cefalorraquídeo/serum.