endotelios

El endotelio, o endotelios en plural, es la capa delgada de células que recubre el interior de los vasos sanguíneos y las cavidades cardíacas. También forma el endotelio linfático que recubre los vasos del sistema linfático. Las células endoteliales derivan del mesodermo y se organizan en una única capa unida por uniones intercelulares sobre una membrana basal, a menudo cubierta por una glucocalix que modula la interacción con la sangre.

Entre sus funciones principales se encuentran la regulación de la permeabilidad vascular, el control del tono y la coagulación, la inflamación y la angiogénesis. El endotelio regula el paso de agua, solutos y proteínas entre la sangre y el intersticio; la permeabilidad varía según el lecho vascular. El transporte se realiza tanto de forma paracelular a través de uniones tight y adherentes como por transcytosis a través de vesículas. Además, produce mediadores como óxido nítrico (NO) y prostaciclina, que favorecen la vasodilatación y aportan propiedades anticoagulantes; también puede sintetizar endothelina, que induce vasoconstricción. Ante señales inflamatorias, expresa moléculas de adhesión (VCAM-1, ICAM-1) y citocinas que facilitan la migración de leucocitos y la entrada de células al tejido.

El endotelio se clasifica según el tipo de lecho vascular en continuo (músculo, piel), fenestrado (riñón, glándulas endocrinas, intestino) y disúnsiro o sinusoide (hígado, bazo, médula ósea). El endotelio linfático, con diferencias funcionales, participa en la drenación de líquidos y proteínas hacia el sistema linfático.

La disfunción endotelial, marcada por menor producción de NO, mayor permeabilidad y expresión de moléculas de adhesión, está asociada a patologías como la aterosclerosis, la hipertensión, la diabetes y la sepsis, y juega un papel clave en la angiogénesis durante el desarrollo y la reparación de tejidos.