leucocitos

Los leucocitos, o glóbulos blancos, son células del sistema circulatorio y del sistema inmunitario. Se producen principalmente en la médula ósea a partir de células madre hematopoyéticas y circulan en la sangre y en los tejidos linfáticos. Su función principal es defender al organismo frente a infecciones y sustancias extrañas, mediante procesos como la fagocitosis, la presentación de antígenos y la producción de anticuerpos, así como la coordinación de respuestas inflamatorias.

Se clasifican en granulocitos (neutrófilos, eosinófilos y basófilos) y agranulocitos (linfocitos y monocitos). Los neutrófilos realizan fagocitosis de bacterias; los eosinófilos combaten parásitos y participan en reacciones alérgicas; los basófilos liberan mediadores de la inflamación. Los monocitos, que se convierten en macrófagos en los tejidos, realizan fagocitosis y presentación de antígenos. Los linfocitos (células B, células T y células NK) son claves para la inmunidad adaptativa y la respuesta inmunitaria mediada por células y por anticuerpos.

En condiciones normales, el recuento total de leucocitos en adultos oscila entre aproximadamente 4,000 y 11,000 células por microlitro de sangre. Los recuentos pueden aumentar ante infecciones, estrés, medicamentos o inflamación (leucocitosis) y pueden disminuir por desórdenes de la médula ósea, infecciones virales graves o ciertos fármacos (leucopenia). El diferencial de leucocitos, que mide la proporción de cada tipo, es útil para el diagnóstico de infecciones, inflamación y trastornos hematológicos.