citocinas

Las citocinas son proteínas secretadas por células del sistema inmunitario y otros tejidos que actúan como mensajeros para la comunicación entre células. Son mediadores clave de la respuesta inmune innata y adaptativa, la inflamación, la hematopoyesis, la reparación de tejidos y la homeostasis inmunitaria. Pueden actuar localmente o de forma sistémica y pueden ser autocrinas, paracrinas o endocrinas.

Entre las principales familias están las interleucinas (IL), los interferones (IFN), los factores de necrosis tumoral (TNF), las quimioquinas y los factores de crecimiento. Muchas células producen citocinas, incluidas macrófagos, células dendríticas, linfocitos T y B, fibroblastos y endoteliales. Aunque existen cientos de citocinas, todas comunican señales para activar o modular respuestas celulares.

Las citocinas se unen a receptores específicos en la superficie celular y activar vías de señalización como JAK-STAT, NF-kB o MAPK. Estas rutas regulan la expresión génica, la proliferación y diferenciación celular, la migración de leucocitos al lugar de la inflamación y la producción de otras citocinas, generando redes de comunicación entre células.

La producción y acción de citocinas están finamente reguladas; su desequilibrio puede contribuir a enfermedades inflamatorias, autoinmunes, infecciosas o neoplásicas. También pueden provocar tormentas de citocinas cuando la respuesta es excesiva. En medicina, las citocinas son dianas terapéuticas y, en algunos casos, se usan como tratamientos o como blancos de fármacos.

Ejemplos notables: IL-2 estimula células T; IL-6 favorece la inflamación; IL-10 es antiinflamatoria; TNF-α es un potente mediador inflamatorio; interferones inhiben o limitan la replicación viral. Las citocinas se emplean como biomarcadores de inflamación y se estudian para terapias oncológicas, infecciosas y autoinmunes.