toxinas

Las toxinas son sustancias, a menudo biológicas, capaces de causar daño en organismos vivos. En sentido estricto, el término se aplica a moléculas o complejos producidos por seres vivos que, si ingresan a un hospedador, interfieren con procesos biológicos esenciales. Las toxinas se pueden clasificar por origen y por modo de acción.

Por origen: toxinas biológicas producidas por bacterias (exotoxinas, proteínas secretadas; endotoxinas, componentes de la membrana de bacterias Gram-negativas), así como toxinas de plantas, hongos y animales; existen también toxinas marinas y micotoxinas, entre otras. Por modo de acción: neurotoxinas (alteran la transmisión nerviosa), citotoxinas (daño general a células), hepatotoxinas (afectan el hígado), entre otras.

Ejemplos importantes: la toxina botulínica (exotoxina bacteriana que inhibe la liberación de acetilcolina), la toxina tetánica (que bloquea la liberación de neurotransmisores inhibidores), la ricina (toxina vegetal extremadamente venenosa), las micotoxinas como las aflatoxinas, y toxinas marinas como la saxitoxina y el ácido domoico.

La exposición puede ocurrir por ingestión, inhalación, contacto o contaminación de alimentos, y los efectos dependen de la dosis, la vía de exposición y la susceptibilidad. El manejo de intoxicaciones incluye diagnóstico oportuno, soporte clínico y, cuando está disponible, antitoxinas o tratamientos específicos. La prevención se apoya en vigilancia alimentaria, regulación de sustancias y buenas prácticas de higiene y almacenamiento.