neurotransmisores

Los neurotransmisores son sustancias químicas que permiten la comunicación entre neuronas y entre neuronas y células efectores en el sistema nervioso. Se liberan desde terminales axónicos en la hendidura sináptica en respuesta a un potencial de acción y, tras su liberación, se unen a receptores específicos en la neurona postsináptica u otras células, provocando cambios en su excitabilidad. En función de su efecto, pueden generar respuestas excitatorias o inhibitorias, y existen también moduladores que influyen en la fuerza de la transmisión sináptica.

Se clasifican por su química y por su función. Químicamente, los principales grupos son: aminoácidos (glutamato, GABA, glicina); aminas biogénicas (acetilcolina, dopamina, noradrenalina, serotonina, histamina); neuropéptidos (endorfinas, encefalinas, sustancia P); y gases como el óxido nítrico, que pueden actuar como mensajeros en algunas sinapsis. Funcionalmente, se dividen en neurotransmisores excitatorios, inhibitorios y moduladores de la transmisión.

La transmisión se termina por recaptura de los neurotransmisores por transportadores presinápticos, degradación enzimática (por ejemplo, acetilcolinesterasa para la acetilcolina; MAO y COMT para catecolaminas) o difusión fuera de la hendidura. Los receptores postsinápticos se dividen en ionotrópicos, que producen respuestas rápidas abriendo canales iónicos, y metabotrópicos, que modulan la transmisión a través de proteínas G y segundos mensajeros.

Ejemplos clave incluyen la acetilcolina en la unión neuromuscular y ciertas vías cerebrales; dopamina y noradrenalina en atención y control motor; serotonina en el ánimo y el sueño; glutamato como principal neurotransmisor excitatorio; y GABA como principal inhibitorio. Los neurotransmisores regulan funciones como aprendizaje y memoria, emoción, sueño y motricidad, y su desequilibrio se asocia a diversas enfermedades.