neurotransmisor

Los neurotransmisores son sustancias químicas que permiten la comunicación entre neuronas y entre neuronas y células efectoras. Se sintetizan en la neurona presináptica y se almacenan en vesículas; al llegar un potencial de acción, se liberan en la sinapsis y se unen a receptores específicos de la neurona postsináptica o de células diana, modulando la excitabilidad y la transmisión del impulso.

Se clasifican según su origen químico y función. Los aminoácidos (glutamato, GABA, glicina) son neurotransmisores abundantes en el sistema nervioso central. Las aminas biogénicas (dopamina, norepinefrina, serotonina, acetilcolina, histamina) participan en la regulación del estado de ánimo, motivación, movimiento y atención. Los neuropéptidos (enkefalinas, sustancia P, entre otros) suelen modular la transmisión sináptica de forma prolongada. También se incluyen purinas (ATP) y, en ciertos contextos, gases como el óxido nítrico, que actúan como mensajeros difusos.

El almacenamiento vesicular es específico: vesicular transporters cargan glutamato en vesículas de glutamato, GABA o glicina en vesículas inhibidoras, dopamina, noradrenalina y serotonina en vesículas de monoaminas, y la acetilcolina en vesículas cholinérgicas. La liberación se produce por exocitosis mediada por el complejo SNARE. Tras la liberación, la transmisión se detiene principalmente por recaptación en la neurona presináptica o por captación en células gliales, y también por degradación enzimática (por ejemplo, acetilcolinesterasa para acetilcolina; MAO y COMT para aminas).

La acción de los neurotransmisores es fundamental para funciones como memoria, aprendizaje y control motor, y su disfunción se asocia con numerosos trastornos neurológicos y psiquiátricos.