neurotoxinas

Las neurotoxinas son sustancias tóxicas que afectan el sistema nervioso central o periférico, interfiriendo con la transmisión de señales entre neuronas o con la función de las membranas neuronales. Pueden ser de origen natural o sintético y su impacto puede ser agudo, progresivo o crónico, dependiendo de la dosis, la ruta de exposición y la química de la sustancia.

Los mecanismos de acción abarcan la inhibición o facilitación de la liberación de neurotransmisores, el bloqueo o modulación de receptores, y la alteración de canales iónicos o transportadores neuronales. Algunas neurotoxinas impiden la liberación de acetilcolina en la unión neuromuscular (p. ej., la toxina botulínica), otras inhiben la acetilcolinesterasa (p. ej., organofosforados). También existen neurotoxinas que bloquean canales de sodio o que interfieren con la inhibición GABAérgica, provocando distintas formas de disfunción neurológica.

Entre las neurotoxinas naturales destacan la toxina botulínica y la toxina tetánica, las neurotoxinas marinas como la saxitoxina y la tetrodoxina, y compuestos producidos por cianobacterias como anatoxina. Las neurotoxinas ambientales incluyen metales pesados como plomo, mercurio y arsénico, así como ciertos pesticidas organofosforados. La exposición puede ocurrir por ingesta, inhalación o absorción cutánea, y sus efectos varían desde parestesias y debilidad hasta parálisis y fallo respiratorio.

El diagnóstico se basa en la historia clínica, hallazgos neurológicos y, cuando es posible, pruebas toxinológicas. El tratamiento es principalmente de soporte y sintomático; puede incluir antitoxinas específicas (por ejemplo, para botulismo), agentes quelantes para metales, descontaminación y medidas de soporte vital. En medicina, algunas neurotoxinas se emplean a dosis controladas para tratar trastornos musculares o dolor crónico. La prevención se apoya en controles de seguridad, regulación y monitoreo ambiental.