endotoxinas

Las endotoxinas son componentes de la membrana externa de las bacterias Gram-negativas. En particular, el lipopolisacárido (LPS) constituye la endotoxina y se libera al exterior durante la lisis bacteriana o cuando las bacterias mueren o se degradan. El LPS está formado por tres regiones: una lipídica A, una región central de polisacáridos y un antígeno O variable. La región lipid A es la responsable de la toxicidad.

La endotoxina se desencadena cuando el LPS es reconocido por el sistema inmunitario humano. El LPS interactúa con el receptor TLR4 en presencia de cofactores como MD-2, CD14 y LBP, lo que activa rutas de señalización que conducen a la liberación de citocinas inflamatorias (TNF-α, IL-1β, IL-6). Esta respuesta puede provocar fiebre y, en exposiciones graves, hipotensión, disfunción orgánica y shock séptico. Las endotoxinas pueden liberarse durante infecciones por bacterias Gram-negativas o como resultado de la lisis bacteriana; la exposición repetida también puede generar tolerancia a endotoxinas.

La detección y cuantificación de endotoxinas se realiza principalmente con el ensayo LAL (Limulus amebocyte lysate) o con métodos basados en recombinante Factor C, expresando los resultados en unidades de endotoxina (EU). En farmacología y medicina, existen límites de endotoxinas para preparaciones parenterales y otros productos, para minimizar reacciones adversas. Las endotoxinas son notablemente estables al calor y requieren procesos de purificación y descontaminación específicos para su eliminación.