impermeabilidad

Impermeabilidad es la propiedad de un material, estructura o sistema de oponerse al paso de sustancias líquidas o gaseosas. En general, una barrera impermeable presenta muy baja permeabilidad a la sustancia de interés, de modo que reduce o impide su tránsito. Se distingue entre impermeabilidad al agua y al vapor, y entre impermeabilidad hidrostática (resistencia al paso de agua bajo presión) y a gases o solutos. Las barreras pueden ser físicas o químicas y suelen combinarse con juntas, selladores y refuerzos para mejorar su rendimiento.

La medición de la impermeabilidad se realiza mediante pruebas específicas, como ensayos de permeabilidad al agua, pruebas de columna de agua, o ensayos de permeación de gases. Los resultados se expresan con coeficientes o con la presión a la cual se produce el intento de filtración.

Las principales aplicaciones se encuentran en la construcción (impermeabilización de cubiertas, cimentaciones, sótanos y estanques), en la industria de la construcción de membranas y recubrimientos (asfálticos, poliméricos, cementosos), en textiles y ropa impermeables, y en envases que requieren protección frente a la humedad. Las técnicas de impermeabilización incluyen recubrimientos, membranas, juntas, y tratamientos químicos que sellan poros.

No existe impermeabilidad absoluta: con el tiempo, la exposición a UV, deformaciones, fisuras o ataques químicos pueden aumentar la permeabilidad. En biología, el término se aplica a la impermeabilidad o permeabilidad selectiva de membranas celulares, que suelen ser semipermeables y regulan el paso de sustancias.