parásito

Un parásito es un organismo que vive, total o parcialmente, en o sobre otro ser, el huésped, y obtiene beneficios a expensas de éste. A menudo consume nutrientes, altera el crecimiento o debilita al huésped, y su presencia puede causar enfermedad. No todos los parásitos provocan daño grave, pero muchos influyen en la salud y el rendimiento del hospedador.

Se clasifican por su hábitat y su dependencia. Los endoparásitos viven dentro del huésped (intestino, tejidos, sangre), mientras que los ectoparásitos viven en la superficie o en la piel y a veces en la ropa o el ambiente. En cuanto a la dependencia, pueden ser obligados (necesitan un huésped para completar su vida) o facultativos (pueden vivir libremente pero se aprovechan de un huésped cuando la oportunidad surge).

Los parásitos también se distinguen por su ciclo vital: monoxenos, que pasan todo su ciclo en un único huésped, y heteroxenos, que requieren varios huéspedes o vectores. Los protozoos como Plasmodium (malaria), Trypanosoma y Giardia, y los helmintos como Taenia, Ascaris y Schistosoma son parásitos que infectan diversos sistemas.

La transmisión puede ocurrir por ingestión de estructuras resistentes, contacto directo, vectores (mosquitos, pulgas, garrapatas), o consumo de alimentos o agua contaminados. Los parásitos pueden modular la inmunidad del huésped para evadir respuestas o causar inflamación crónica.

El manejo sanitario incluye saneamiento, control de vectores, tratamiento antiparasitario específico y medidas higiénicas. En microbiología y medicina, el diagnóstico suele realizarse por detección de parásitos en muestras biológicas, serología o técnicas moleculares.

Ejemplos comunes incluyen protozoos como Plasmodium y Giardia, helmintos como Taenia y Schistosoma, y ectoparásitos como piojos y garrapatas.