differentieel

Een differentieel is een tandwielkast in de aandrijflijn van een voertuig die ervoor zorgt dat de twee aangedreven wielen met verschillende snelheden kunnen draaien. Dit is vooral belangrijk bij het nemen van bochten: het buitenste wiel legt meer afstand af en moet dus sneller draaien dan het binnenste wiel. Zonder een differentieel zouden de wielen tegen elkaar aandrukken of vastlopen.

Hoe het werkt: het vermogen van de motor wordt via de aandrijfas naar het ringwiel overgebracht, dat deel uitmaakt van het differentieelhuis. In het huis zitten de satelliettandwielen (spider gears) en de zijtandwielen die verbonden zijn met de linker- en rechteraandrijfassen. Door hun interactie kunnen beide wielen onafhankelijk van elkaar draaien terwijl het koppel verdeeld blijft. In een open differentieel is die verdeling ongeveer gelijk, maar bij slip gaat het overwegend naar het wiel met meer grip.

Typen: open differentieel, limited-slip differentieel (LSD) en sper/locking differentieel. Een open differentieel verdeelt koppel relatief gelijk maar laat snelheidsoverdracht toe; een LSD beperkt het verschil in snelheid door frictie, koppelingen, viscose uitvoering of speciale tandwielconfiguraties; een locking differentieel vergrendelt de wielen zodanig dat ze met dezelfde snelheid draaien, vaak handmatig of elektronisch bediend. Elk type heeft voor- en nadelen, afhankelijk van rijomstandigheden en voertuigtype.

Toepassingen en impact: verschillende voertuigen gebruiken diverse types om grip en tractie te verbeteren, van personenauto’s tot terreinwagens. In normaal verkeer verbetert een goed functionerend differentieel de handling en vermindert wrijving; bij lage grip kan een LSD of locking differential de tractie aanzienlijk vergroten. Onderhoud omvat regelmatig controleren en verversen van de differentieelolie volgens de fabrikant.