descriptoren

Descriptoren (vertaald uit het Engels: descriptors) is een verzamelterm die in verschillende vakgebieden wordt gebruikt voor een gestructureerde beschrijving van een object, bron of fenomeen. Een descriptor fungeert doorgaans als referentie, sleutel of reeks kenmerken waarmee een item kan worden geïdentificeerd, geclassificeerd en verwerkt.

In de informatietechnologie verwijst een descriptor vaak naar een data‑structuur of een handvat waarmee een resource wordt geïdentificeerd. Voorbeelden zijn file descriptors en socket descriptors in besturingssystemen; een file descriptor is een klein geheel getal dat de kernel gebruikt om een geopend bestand te refereren. In geheugenbeheer komen descriptoren voor in descriptor-tabellen, zoals de Global Descriptor Table (GDT) en de Interrupt Descriptor Table (IDT) op x86‑systemen, waarin descriptoren beschrijven geheugensegmenten en toegangrechten en zo geheugenbescherming afdwingen.

Buiten het besturingssysteem spelen descriptoren ook een rol in metadata en databeschrijving. In metadata‑standaarden en multimediastandaarden dienen descriptoren om kenmerken van data te beschrijven, bijvoorbeeld inhoud, structuur of semantiek. Voorbeelden zijn descriptoren in MPEG‑7 en elementen in Dublin Core die helpend zijn bij catalogisering en zoekfunctionaliteit. In de chemie worden moleculaire descriptoren numerieke waarden genoemd die eigenschappen van moleculen beschrijven, zoals moleculaire massa of topologische descriptoren, en zo computergestuurde analyse mogelijk maken.

In programmeringsparadigma’s zoals de Python‑descriptoren definieert een descriptor een protocol waarmee attributen van een klasse gecontroleerd kunnen worden opgehaald, gezet of verwijderd. Het gedeelde kenmerk van descriptoren is dat ze een gestandaardiseerde manier bieden om een object te beschrijven, te beheren of te interpreteren.

Samengevat is descriptoren een brede term voor middelen die de kenmerken of identiteit van een object vastleggen, zodat het object kan worden begrepen, beheerd en benut in een specifieke context.