Vuurbol

Vuurbol is de Nederlandse term voor een vuurbol, een zeer heldere meteor die zichtbaar door de aardatmosfeer trekt. De term wordt gebruikt in astronomie en meteor-observatie om een meteor te beschrijven die helderder is dan een gewone vallende ster; meestal bereikt een vuurbol magnitudes van −4 of hoger. Als zo’n vuurbol explodeert of in fragmenten uiteenvloeit, wordt ook wel gesproken van een bolide.

Een vuurbol ontstaat wanneer een meteoroïde de atmosfeer binnendringt met een hoge snelheid. Door compressie en wrijving wordt het gesteente snel verhit en verdampt het deels, waardoor een felle lichtflits en soms een langer blijvende staart ontstaan. De kleur van het vuur kan variëren afhankelijk van het gehalte aan bepaalde elementen in de meteoroïde en de snelheid. Bij sommige waarnemingen blijft een helder spoor of train achter nadat de hoofdflits verdwenen is. In zeldzame gevallen zijn er geluiden te horen of valt er materie naar de aarde in de vorm van meteorieten.

Terminologie en relatie tot meteorennamen: De term vuurbol verwijst meestal naar de helderste waarnemingen; wanneer de vuurbol explodeert of fragmenten laat zien, noemt men meestal bolide. Een bolide kan ook meteorieten achterlaten op aarde als stukken de grond bereiken.

Waarneming en onderzoek: Vuurballen worden zowel door professionele als amateurwaarnemers gemeld; internationale netwerken zoals de American Meteor Society en de International Meteor Organization verzamelen rapporten en berekenen mogelijke meteoriettrajecten. In Nederland bestaan lokale verenigingen die vuurbolobservaties verzamelen en doorgeven aan databanken.